Александр Николаевич Бенуа родился в семье известного архитектора. Поэтому его детство прошло в атмосфере искусства. Но художественного образования в детстве он не получал. С 1890г. по 1894 г. А.Н.Бенуа проходил обучение на юридическом факультете Петербургского университета. В то же время он самостоятельно занимался живописью (предпочтение отдавал акварели) и рисованием. Причём этим делом он занимался настолько основательно, что даже смог написать главу о русском искусстве для 3-го "Истории живописи в XIX веке", который вышел в свет в 1894 году. После этого о нём сразу начали говорить как о молодом и талантливом искусствоведе, который смог перевернуть устоявшиеся представления о развитии русского искусства. В 1897 году после совершённых поездок во Францию Александр Николаевич Бенуа создаёт свою первую серьёзную работу, в которой он предстал в качестве самобытного художника. Это была серия акварелей под названием "Последние прогулки Людовика XIV". Фундаментом настоящего художественного образования Бенуа стали неоднократные поездки во Францию и Италию, где он занимался изучением литературы XVII-XIX вв., копированием художественных сокровищ и т.д.