Эллен Олтфест получила свою степень BFA у Университете Корнелла и степень MFA в Школе Искусства Йельского университета. Она посещала Школу Живописи Skowhegan в 2002 году. В 2003-4 гг. она была награждена студией в фонде искусства Мэри Волш Шарп в Трайбека, в Нью-Йорке. В 2006 году она получила грант от Фонда Ричарда и Хинда Розенталь Академии Искусств и Писем. У нее были персональные выставки в Нью-Йорке в 2002 году и 2005 году в Галерее Беллвелтер и в Белом Кубе в Лондоне в 2007 году.

Работы Олтфест были описаны в различных публикациях известных изданий, включая The New York Times, Time Out New York, The New Yorker, The Village Voice, Artforum.com и Modern Painters. Кроме того, ее работа была показана на выставке 'USA Today' в Галереи The Saatchi в 2006 году, а также ее работы были включены в выставки в Нью-йоркской Галерее Artists Space; Бостонском Центре Искусств и Guild & Greyshkul, в Нью-Йорке.

Олтфест выставлялась на многочисленных выставках, включая Центре Искусств в Провинстауне, Массачусетсе; Yaddo в Саратога Спрингс, в Нью-Йорке и Центре Искусств Дорленд в Темекуда, Калифорния. У нее есть несколько кураторских выставок в Нью-Йорке, включая 'Men' в Галерее I-20 Gallery NY, Нью-Йорк в 2006 году.